Observatorio Cesco, con chiche nuevo

Experto. El astrónomo Carlos López explicó a los presentes cómo funciona el nuevo telescopio.

Por Viviana Pastor
vivipastor@tiempodesanjuan.com

El niño de unos 8 años no podía sacar el ojo del telescopio, poco le importaba que detrás suyo la gente esperara haciendo cola para poder observar la media cara de la luna en primerísimo primer plano, con todos sus cráteres a flor de piel. Grandes y chicos quedaron maravillados con la observación del espacio que les daba el nuevo telescopio ubicado en la Estación de Altura Dr. Carlos Cesco, en el paraje El Leoncito, a 2.348 metros sobre el nivel del mar, en Calingasta.

El telescopio, donado por la firma Xstrata Copper, fue inaugurado la semana pasada y ya puede ser visitado todos los días en tres horarios –ver aparte-, ya que la divulgación científica es una de las principales tareas del Observatorio Astronómico Félix Aguilar, de quien depende el Cesco. Esta estación tenía un telescopio de observación manual, que había quedado desactualizado.

El astrónomo Carlos López, profesor e investigador, explicó las bondades del nuevo aparato, un Meade XL90. Se trata de un telescopio automático, es decir que realiza solo el posicionamiento y seguimiento del objeto, con GPS incorporado. Cuando se enciende, se comunica con al menos 3 satélites que le indican qué día es y dónde está parado en la superficie de la tierra, que si bien en el observatorio está fijo, el telescopio tiene la posibilidad de ser trasladado, por eso en su rutina necesita saber dónde está ubicado. Luego, apunta a alguna estrella y le indica al operador cuál le conviene para hacer un vínculo entre la posición del telescopio y la de las estrellas. Ese proceso lleva unos minutos. Luego el operador le indica qué objeto quiere observar y el telescopio va solo a esa posición, con mucha precisión.

El Meade tiene una base de datos de 14.500 objetos con la posibilidad de ampliarla. Tiene la ventaja además, de ser mayor en tamaño que el anterior, es de 25 centímetros de diámetro. El sistema es inteligente y si el operador comete un error y le pide un objeto que está por debajo del horizonte, el aparato se lo dice y le informa que para verlo deberá esperar.

¿Qué ver?

La luna es siempre la gran atracción. “La luna es garantía de satisfacción, sobre todo en la fase cuarto creciente, porque cuando está llena no es lo más conveniente ya está muy iluminada, encandila y no se ven los relieves. Así que cuando vengan, miren el almanaque y vengan en cuarto creciente que es la fase ideal”, dijo López. Entre los planetas, Saturno es el que se lleva todos los aplausos ya que se puede observar perfectamente con sus famosos anillos.

“También enseñamos grupos de estrellas, porque son entes sociales y rara vez están solas, siempre están acompañadas y hay casos de millones de estrellas que conviven, son los cúmulos. Explicamos las constelaciones pero no hablamos de astrología, los astrólogos no creemos en eso, eso es sólo para el diario”, explicó el astrólogo.

También puede verse el maravilloso Venus, pero no es muy fácil. “Llama la atención las fases de Venus, lamentablemente es un planeta que no se ve en cualquier momento, es medio exquisito. Pero ver estrellas a través de un telescopio es algo muy lindo”, dijo López.

Divulgación, una obligación

En 1980 el Observatorio Astronómico Félix Aguilar ya tenía un programa de divulgación que se mantuvo por mucho tiempo, también la estación Cesco, pero en el 2002 dieron el gran salto al diseñar el centro de visitantes Hugo Mira. “La divulgación es una obligación para las instituciones universitarias y en esa oportunidad teníamos un apoyo económico fuerte de la NASA porque teníamos un proyecto de investigación que consistía en el seguimiento de asteroides que se acercaban a la tierra; y como parte de eso estaba la creación del centro de visitantes. Y así, con los medios que teníamos, fuimos creciendo”, contó López.

En el 2004, con la ayuda de alumnos de carrera Turismo de la UNSJ -ahora se sumaron los de la Universidad de Comahue-, se iniciaron las visitas nocturnas. “Antes se describía el cielo del momento, las leyendas que los vinculan, de la mitología griega; pero nos faltaba algo, el telescopio, el poder poner el ojo para observar y maravillarse. Entonces se compró uno manual, que ahora quedó en el tiempo, por eso nos pusimos en contacto con Xstrata y nos donaron el telescopio por lo que estamos muy agradecidos”, dijo López.

Cómo llegar

Para llegar desde la Ciudad de San Juan hay que recorrer unos 250 kilómetros por ruta pavimentada; los últimos 20 kilómetros son de camino consolidado, hasta llegar al observatorio en Calingasta.

Las visitas guiadas se realizan de lunes a domingos en tres horarios: de 10 a 12; de 16 a 19; y de 20 a 22. La entrada tiene un valor de $20 por persona.

El emplazamiento del observatorio permite demás disfrutar de una postal inolvidable de la cordillera de Los Andes, donde se destaca el Cerro Mercedario, el más alto de la provincia, la Cordillera de Ansilta con sus siete picos, y las cumbres de El Tontal. También se puede ver la Pampa de El Leoncito, famosa por las competencias de carros a vela. 

20.000

Dólares cuesta el telescopio donado por la firma Xstrata Copper y según contaron, cuando los astrólogos vieron el telescopio lloraron de felicidad.